克羅地亞提前一輪晉級美加墨世界杯決賽圈，隊長莫德里奇將迎來個人第5屆世界杯正賽，對克羅地亞而言，莫德里奇就是精神圖騰和模范領袖。

主帥達利奇有兩段記憶猶新的評價，2024年歐洲杯期間說過：“只要莫德里奇還在，我們就會稱之為「黃金一代」。”

而在克羅地亞人拿到世預賽出線權之前，也再一次肯定了一個人的千軍萬馬：“永遠不會放棄莫德里奇，無論年齡多大。”

40歲的高齡制造了老兵不死的話題，1米72的個頭&66公斤的體重支撐起了不屈的靈魂，就本屆世預賽而言，莫德里奇在7場比賽中貢獻了1粒進球和3次助攻，場均跑動距離8.5公里，場均送出3.4次關鍵傳球，并保持著92%的傳球成功率。

即便莫德里奇在美加墨世界杯上悲情地演繹“最后一舞”，他也會最大化地做到老有所為，他曾說過：“為克羅地亞踢球是我的責任。”

實際上，在過去的四屆世界杯之旅中，莫德里奇一次次詮釋了置之死地而后生的韌勁，尤其是在七年前，克羅地亞的世界杯亞軍和莫德里奇的世界杯金球獎就是意猶未盡的盛夏果實。

2022年的卡塔爾世界杯上，克羅地亞是淘汰賽中最“老邁”的球隊，2024年的歐洲杯上，體會過2018年世界杯亞軍榮耀的球員僅剩6人，歲月無情是不爭的事實，但莫德里奇亦不曾饒過歲月，因此在2026年的美加墨世界杯上，克羅地亞隊長并不介意一個人的戰斗。

沒有一顆心會因為追逐夢想而受傷，他在2018年就曾說過：“我愿意用自己的四座歐冠冠軍來換一座世界杯冠軍。”莫德里奇不止一次將足球形容為自己的生命，甚至謙虛地將自己形容為一個“新人”：“在足球的世界中，無論你有多么出色，取得過多少成就，你始終都需要不斷證明自己。”

這就不得不延伸從莫德里奇登陸亞平寧半島的話題。他在效力皇馬期出場了591次，貢獻了43粒進球和95次助攻，捧起了28座冠軍獎杯，榮膺過金球獎、FIFA最佳男足運動員和歐足聯最佳球員，在總結十三載白衣飄飄的歲月時，莫德里奇的自我評價很透徹：“一個把全部熱情都獻給皇家馬德里的戰士。”

克羅地亞人曾努力試圖維持著白色榮耀，然而皇馬主席弗洛倫蒂諾一直將巨星視為“流水的兵”，不惑之年的自然被視為局外人。

對于球迷而言，這是一個意難平的決策，然而擦干淚水的莫德里奇迅速切換到了“歸零”狀態，他拒絕了沙特豪門提供的3年2億歐元的養老合約，他想要在歐洲頂級聯賽的氛圍中最大化地匹配自己對足球的熱愛。

自由身登陸圣西羅球場在某種意義上是一次成全，滿足了莫德里奇年少時的夢，要知道他的偶像是AC米蘭名宿博班，但更大的意義在于紅黑軍團需要克羅地亞人的“技術扶貧”。

在效力皇馬的最后一個賽季中，他締造了歐冠單場兩次助攻的最年長紀錄，他是西班牙國家德比中最年長的最佳球員。更匪夷所思的是，莫德里奇是24-25賽季五大聯賽出場次數最多的球員（73次），與其共享出勤紀錄的是2002出生的巴爾科拉，難怪皇馬醫療總監感慨：“他的肌肉年齡檢測相當于28歲運動員，這完全屬于科學訓練的奇跡。”

當下的AC米蘭已經越過了“養老院”的梗，但莫德里奇的加盟產生了“家有一老，如有一寶”的效應。

以39歲342天的年齡成為了隊史首秀最年長的球員，只是一道開胃菜，對陣克雷莫納送出3次關鍵傳球，對陣萊切送出助攻，對陣博洛尼亞打進制勝球，對陣那不勒斯貢獻了10次成功長傳，跑動距離達到了11.094公里……

先后榮膺意甲9月最佳球員和米蘭隊內10月最佳球員是相對模糊的榮譽，據統計，莫德里奇在意甲前5輪完成了成功傳球、前場成功傳球、穿透性傳球、贏得控球權和攔截次數最多的球員，而在意甲11輪戰罷，全部拿到首發資格的克羅地亞球星只有2次被提前替換下場的經歷，場均88分鐘的上場時間堪稱鐵人！

亞平寧半島一直流行著老兵不死的傳說，然而作為意甲菜鳥的莫德里奇是非典型的存在。

1粒進球和2次助攻并不能直觀地反映莫德里奇被需要的價值，場均送出關鍵傳球2.1次，位列意甲同位置球員中的第二，場均傳球成功率90.8%，位列意甲同位置球員中的第四，場均7.78的評分，位列意甲同位置球員中的第一，他甚至能回撤到后防線組織進攻，

難怪AC米蘭主帥阿萊格里連續將莫德里奇形容為“卓越的球員”和“完美的模版”，考慮到自由身而來和400萬歐元的年薪，這筆交易具備了“真香”性質，就連足壇大嘴巴卡薩諾都送出了花式夸獎：“這種級別的球員即使在散步，也能改變戰局。”

昔日的“小世界杯”早就成為過去式，并不意味著莫德里奇的光芒會隨之黯淡。做個對比，28歲的法國國腳恩昆庫拿著隊內頂薪，意甲生涯累計才亮相了252分鐘，有淪為水貨的嫌疑，而40歲的莫德里奇以熱愛之名，抵歲月漫長。

一旦如愿拿到續約合同，打破伊布保持的米蘭隊史最年長的意甲出場球員紀錄并不是難事。最重要的是，AC米蘭在意甲爭冠隊伍中沒有out，莫德里奇也按部就班地為美加墨世界杯蓄力。